第三章 井绳如蛇-《世子妃》


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    回到白府,白芷在马厩旁看见那匹汗血宝马正悠闲地吃着干草,好惬意的样子。白芷暗叫糟糕,马忘记还给人家了。清荷见白芷痴愣着看着那匹马,偷乐道:“得了,借马思人了,还说随缘呢。”

    白芷叹息:“真想跟着九郎一走了之,一路下蛋回京城。”

    “……”清荷傻了。

    白芷逍遥地乐呵呵回自个儿的临水轩,只不过还未踏进临水轩,白渊便命人唤她去书房。这两年来她甚少去书房“面圣”,如今她也知刮什么风,并不诧异。

    她一进屋,白渊便开门见山:“这裴九算是个良人,你与他商榷得怎样了?和好了吗?”

    白芷道:“君当作磐石,妾当作蒲苇。蒲苇韧如丝,磐石无转移。”

    白渊满意点头:“甚好。”

    裴九远在京城,无论她这蒲苇怎么生长,也到不了稳扎京城的磐石身边。她就慢慢长,长到不能再长,然后来一句“红颜催人老,不等了”便是。她仁至义尽,相信白渊也不会怪她。

    白渊心头石落了下来,提到白芍:“芍儿与钱郎(白芍夫君)打算在京城扎根,昨日来了书信,已购一处老房子。”

    白芷大惊,不好的预感席卷而来。

    京城,多么可怕的字眼!

    白芷总盼着自己的担忧是多余的。熊风、裴九走后,日子又像往常一样,唯一不同的是,白芷不再是步行翻山越岭去找秋蝉,而是顺便遛马,把汗血宝马绑在马车上,如个贵家小姐一样招摇过市。

    于是,白芷在苏城又多一负面评价——娇生惯养!

    白芷觉得无所谓,只是极为重视名声的清荷叫嚷了许久:“小姐,莫要为一匹马而失更多啊!”但白芷依旧我行我素,还反唇相讥:“我若不遛这马儿,好好一匹千里马被糟蹋,你说得损失多大!这人言碎语,能值多少个钱?”

    清荷无法回答,但心里仍觉得闲言碎语比这马儿值钱!肯定是小姐被那裴九弄得鬼迷心窍,才这么不顾分寸。

    白芷自知她在封闭的苏城是嫁不出去了,所以对于其他人,她不想顾虑太多,只想在白渊没“狗急跳墙”把她嫁到外乡之前,过自己想过的生活。在那个宛若现实的梦境里,她顾虑太多,失了很多本该有的快乐。她常年深居简出,不是女红便是琴棋书画,而这些都不是她所爱,可碍于自己是“大家闺秀”,逼着自己做这些,自以为高人一等。可到了京城,她才知山外有山,人外有人,自己不过是井底之蛙、没见过世面的山村野姑,却还自以为看到了天,以致不自量力,贪恋慕屠苏,为以后的人生添加了一抹浓重的悲剧色彩。她羡慕秋蝉,秋蝉虽出身草莽,却能随着自己的心过自己想过的生活,想习武便习武,想嫁人便欢天喜地把自己嫁了出去。秋蝉的相公是一名山间药夫,以采药为生,常年居住于山间。秋蝉嫁鸡随鸡,嫁狗随狗,虽日子过得单调,却能安享晚年,平平稳稳、安安静静地过日子。哪里像她,担忧命运坎坷,拼命想把握住自己现在所拥有的。

    可白渊到底是白渊,一心想上京城大展宏图,即便是再小的机会也不会错过。白渊常常给住在京城的白芍写信,到底是聪明人,不直言自己想去,但每封信皆表达出自己思女心切,盼着早日团聚,又叹官事在身,无法抽身,若能在京城求得一官半职,那便是极好的。

    白芷没让这些“思女信”传到京城去,她半路劫了,把这些虚伪的信一封封烧毁。她相信白芍也不会奇怪没有家书的事。因为自打白芍嫁出去,白渊所写的信都被白芷给劫了烧毁。

    她为了保住这个家,不得不做“不仁不义”之事,即使天打雷劈,她也迎着任雷劈。

    春光明媚的日子,最适宜拜佛。柳氏命丫鬟来临水轩问白芷愿不愿意去白马寺。白芷今日与秋蝉并无约会,反正在家也是闲着,便随着柳氏去了。

    这千里马拉着马车,让人仿佛身处空中,飘飘然。柳氏被马车抖得脑袋疼,想扶额,却因为手抖得厉害,戳到了眼睛,忙命马夫停车。

    白芷暗叫不好,这千里马有伯乐,也不带这么欢乐的,要是把伯乐娘给弄瞎了,后果极严重。

    “娘,没事吧?”

    “今儿马车是怎么了?奔跑还跳着舞步不成,这么颠簸!”

    “兴许是山路崎岖吧。”白芷心虚。这汗血宝马认主人,有她在,它一般都带着舞步奔跑……她是习惯了,可她娘还需长期体会。

    当他们来到白马寺,却不见来往香客,门庭冷清,不知是何缘故。白芷让柳氏暂且在门口等候,她和清荷到寺中查看,方离开马车,那匹汗血宝马忽然前蹄上抬,高亢地叫了一声。白芷愣了愣,这马今天是否兴奋过度?她记得,她前些天有遛马啊!

    待她准备进寺庙主堂之时,门口竟有士兵把守,见她走来,兵刃相交,挡住她的去路:“夫人请回,将军在佛堂行礼。”

    “夫人?”白芷抖抖眉毛。

    一旁的清荷扯着嗓子叫:“好生无礼,我家小姐尚未出阁,你们怎能这么污蔑我家小姐名声!”

    门神般的士兵面面相觑,再看看白芷一身行装,不表态了。白芷穿的不是少女装,是柳氏旧衣改良的衣服。而发髻,因出门匆忙,她只是随意让清荷绾了发髻。不是白府穷得连一件衣服都买不起,而是白芷穿腻了锦衣,偶然有次习武后满身大汗,换了秋蝉的纯棉布袍,觉得舒服得紧,便想买一件。奈何财政大权一直握在二娘手中,二娘觉得堂堂知州之女穿布袍有失体统,便没给她。柳氏心疼女儿,偏巧有一件素色布袍,便赠给了白芷,白芷到制衣店改良了下,又因是母亲割爱所得,她穿这件衣服穿得频,一直未招来非议。如今经这门神士兵们提点,她才知为何未引来非议。她早已污名在外,被称为“不贞之女”,穿少女装倒显得装了。这些士兵都是外城人,自是不认得她。

    白芷不想在此事上多费口舌,母亲还在外等候,她便问士兵:“里头的将军大人何时行礼完毕?”

    “今儿全面禁了,姑娘明天再来吧。”

    白芷皱皱眉,心有不甘,来一趟不容易,却无功而返?她不死心:“里头什么将军,这么大架子?”

    士兵满脸牛气地噘着嘴:“当朝最有权势的裴老将军,还有最年轻的大将军慕将军。”

    一听“慕将军”,白芷心里咯噔了一下:“慕将军是……慕屠苏?”

    “大胆,怎能叫大将军的名讳!”

    “是是,我们这就走。”白芷废话不多说,直接拉着清荷,逃命般地狂奔而去。清荷跟不上,嚷道:“小姐,等等我。”

    行礼刚刚结束,裴江裴老将军和慕屠苏神色和悦地出来,下台阶,朝门口走去。慕屠苏目光偶尔一瞥,见一抹身影越飘越远。他眸色渐深,静静凝望。

    裴江顺着他的目光看去,嬉笑:“咦?你怎对那妇人看得这般入迷?从你脸色看来,你似乎受到了什么惊吓?莫不是白日见鬼?”

    慕屠苏失笑,笑得无比苦涩:“这真要是见鬼就好了。至少……我还能妄想,她没嫁人。”

    裴江听着糊涂:“屠苏,阿九说你自从陪你母妃来了趟白马寺,变得沉默许多,我那时觉得阿九这孩子又犯病了,如今看你来这白马寺的种种表现,我也觉得有点问题,怎么,喜欢上白马寺附近尼姑庵里的小尼姑了?人家不肯为你还俗?”

    慕屠苏笑答:“不,比这更惨。小尼姑情愿喜欢和尚也不喜欢我。”

    “哟,那以屠苏的性格,该是会把那和尚调到京城的龙安寺当方丈了。”

    慕屠苏回:“裴叔叔原来真不了解我,我会让那和尚还俗,还帮他娶妻。”

    “那小尼姑怎么办?”

    “她继续在尼姑庵里当尼姑,让她死了这条心。”

    裴江一愣:“那你怎么办?”

    “自然陪她常伴青灯。”

    “屁话。”裴江忍不住啐一口。

    慕屠苏不反驳,笑而不语,末了,补充一句:“尼姑庵与鸟兽为邻,偶发禽兽之事,无人知晓。”

    裴江又啐了他一口:“禽兽!”

    他笑,目光却飘得很远。

    白芷见着自家的马车,便立即飞奔上了车,令车夫火速驱马离去。柳氏见白芷这模样,不禁问:“芷儿,怎么了?”

    白芷只道无事。话多的清荷可憋不住:“小姐一听世子在寺内,就这德行了。”

    柳氏愣了愣,柔声说道:“芷儿,你与你心上人尚且清白之事,没同世子讲明?”

    “娘,此事你就别操心了。”

    “怎能不操心?我就你一个女儿。”柳氏眼底闪过一丝悲凉,“你和你父亲是我这世上唯一的牵挂。”

    白芷一听到柳氏还那般在乎白渊,心里憋气:“他宠二娘之时,可把娘放在他心里一寸?”

    柳氏不再说话,只是眼底藏了泪水。白芷看在眼里,难过在心,她安抚着柳氏,抚摸柳氏的手背,无声无息。如果家里一直这样就好了,虽然父亲不再宠娘,但至少在娘看得到的地方,让她安心。娘安心,便是她白芷最大的喜事。她不求什么,只求老天就这样让她白家窝在这小小的苏城吧。

    可她一回家,丫鬟便唤她去大厅,还命柳氏一同前去,她心头升起不好的预感,一般家训都会去大厅,还让她娘一同前去,那么便是——她犯事了。

    她能犯的事,除了劫信烧信还有什么呢?

    果不其然,她前脚方跨进大厅门槛,白渊一掌拍了过来,扇在她脸上,结结实实的疼。本来白渊还想再扇几个巴掌,却因白芷被柳氏死死护在怀里,让她幸免于难。

    一向淡定的柳氏痛哭起来:“老爷饶命,芷儿犯了什么错,为何要这样打她?”

    “你养的好女儿!”白渊气得牙痒痒,吹胡子瞪眼,“她居然买通来福劫去我捎给芍儿的信!你问问她,这是什么意思?”

    柳氏愣了愣,看了看她怀里沉默不语的白芷:“芷儿,快向你爹解释你为何要这么做,快!”

    她要怎么解释?说她知道白渊做京官后会抛弃她和母亲,带着二娘和他宝贝儿子去京城,从此不管他们死活?她可以这么解释的话,她肯定会大声地去解释!

    柳氏见白芷一直沉默,又着急又气愤。

    白渊在一旁冷笑:“你妹妹嫁了个好人家,你心里不平衡,要怪只怪你自己不争气。当年那门好亲事是你自个儿毁的,你怨不得人。我宠你妹妹,是因为她比你懂事!你别以为你劫了信,我就会宠你,对你这不争气的女儿,我是彻底失望了。”白渊恨恨地看着她,又想打她。

    柳氏一边哭一边护着白芷,嘴里喊着:“老爷,饶命!”

    二娘在一旁假惺惺地当和事佬:“老爷,莫要生气了。我想芷儿是在家里待着闷了,不如让芷儿去她舅舅家待一个月吧。”

    柳氏的老家正好在边防处,几乎与战场临着,如今战事将近,局势动荡,让白芷去那儿,能不能活着回来都是个问题。

    然而愤怒的白渊却接受了二娘的建议,拂袖道:“你到你舅舅那儿思过一个月再回来!到时候你会知道做我女儿是一件多么幸福的事!”

    白芷冷笑,这真是天大的讽刺。她不哭不闹地说:“谢谢爹高抬贵手!”

    一旁的柳氏哭得梨花带雨,甚是凄惨。

    柳氏是桐城人,而桐城在光辉王朝与南诏的边界处。它地势崎岖,多山环绕,乃光辉王朝边防重镇。桐城是以农业为主,却是以奴隶交易繁盛而得名。桐城奴隶交易集市有各种不同的奴隶,美艳妖娆的碧眼波斯舞女,憨态实干的大壮士,琴棋书画样样精通的全能才子,再或者武艺高强的世外高人,总之,你想要什么,那儿应有尽有,任顾客挑选。能进奴隶交易集市之人,首先得付黄金十两的门票钱才能入场。所以进去拍卖奴隶的主儿,非富即贵。

    白芷一直好奇那奴隶交易集市,几番想去,奈何这黄金十两对她来讲太贵了,她负担不起。此番前去,她自然也不敢想着奴隶交易集市之事,她不是去游玩,是思过。

    白府大门外,停着一辆靛蓝锦布木刻雕花的马车。

    自从白芷被白渊下令去舅舅家思过,柳氏就没少哭过。柳氏只有一位哥哥,是个拥有好几千亩地的大农民,在桐城是响当当的农业大户。白芷年幼时在舅舅家住过一段时间,因当时性格骄纵,大小姐脾气重,惹得小表妹常常哭,疼表妹的表哥十分不待见她,常常恶语相待,神情里充满了厌恶。后来她回苏城那天,表哥抓了好几只癞蛤蟆偷偷放在她的马车上,吓得她病了差不多半年。之后柳氏便不再带白芷去舅舅家省亲,生怕再来个“病半年”。

    如今白芷又要去那儿,柳氏一边担忧她侄子柳继再整白芷,又一边担忧战事将近,怕白芷伤到。做娘的,想的总比别人多。

    白芷安抚眼中泪光点点的柳氏:“娘,此番前去不过一个月,一眨眼工夫就过去了。”

    “切忌,莫再使性子惹你表哥了。”

    “知道。”

    如今她表哥可了不得,掌管柳家世代累积的几千亩地,可谓是粮食之王了。

    白芷前脚进马车,清荷后脚跟进来。她撇着眉,嘟着嘴,显然一副不开心的样子。白芷自然知道她为何如此。小姐受罚,丫鬟同受罚,白遭罪。

    “清荷,你今儿多大了?”

    “十四了,小姐。”

    “哦,到适婚年纪了。”白芷回想,梦里她把清荷指给了恭亲王府的高级侍卫,可最后清荷却与管家私通,被那气愤的丈夫一刀捅死了。

    “小姐,清荷还不想这些呢。”清荷羞涩地低着头,嘴角却扬着,噙着浅浅的笑意。

    这么个清纯的姑娘,怎会做出那种事情?白芷心生感慨,兴许是她配错了姻缘。

    去往桐城的路途,前半部分算是风平浪静,一帆风顺。她本以为来前的担忧只是自己吓自己,可有些事,你以为过去了,越放心,偏偏总会给你当头一棒。

    马车骤停,白芷一个踉跄,险些滚下马车。帘子被掀开,车夫道:“小姐,前方有打斗。”

    白芷愣了愣,探出头往前方看。

    车夫算是聪明人,把马车赶到草丛之中,又有大树遮掩,不能称得上完全隐形,倒也让人一眼望不出。前方离得太远,看不清是什么人,只闻女人的尖叫声,声声凄惨,白芷打心底感觉寒冷。

    难不成是趁着战乱,肆意妄为的山贼?他们正在抢女人上山寨?可她未曾听过这附近有山贼呀。

    车夫也不忍听远方传来的尖叫声,皱着眉头,缩在一旁不敢听。

    清荷吓得窝在马车上大哭起来:“小姐,我们打道回府吧。”

    白芷在一旁倒是镇定:“那些人不会往我们这边走,你没听见声音越来越远了吗?”

    “好可怕,要是我们苏城,哪有这等事发生!”清荷再接再厉地哭,仿佛只有哭,她才能活着。

    白芷不答,心事重重。她真不知道桐城现在是什么模样了,可是断壁残垣,哀鸿遍野?她不敢想象。他们等了很久,即使不再有厮杀声、尖叫声,他们还是静止不动,直到第二天天光,白芷才命车夫继续前进。

    当他们来到遍地尸体的地方,马速明显慢了。白芷知道车夫是怕车碾过那些尸体。他们无能相救,至少也给人留个全尸。

    “救命……”忽然,一个微弱的声音响起,让马车停了下来。

    车夫再次掀帘:“小姐,有活口。”

    清荷受到惊吓,缩在车内,不敢动弹。白芷抿了抿唇,迅速下了马车,竟发现满身是血的男子躺在那儿。白芷走过去,不得不惊叹这男子的生命力之强大,过去一个晚上了,他竟然还未死!

    白芷命清荷拿茶壶来,给那男子润了润喉咙,她只带来少许金创药,不足他用。如果再不止血,他可真要死了。白芷便挽着裙子,到附近找找有没有止血药草。

    幸亏她常年和秋蝉在一起,秋蝉嫁的又是山间药夫,她耳濡目染,知道些基本的药材。止血药草并不难找,在那男子晕倒之前,她赶了回来。

    救人为先,她把那些草直接塞进自己嘴里嚼了起来。不得不提一下,她当时恶心得快吐了。当她把那些药草敷在那男子的伤口之上,那男子微微睁开眼,看到一白衣女子,有着出尘不染的倾城容颜,垂下的柔顺青丝拂过他的脸。他以为是仙女下凡,艰难地说:“谢谢。”而后安静地晕死过去了。

    白芷在想,这个男人该如何处置?带上马车领到舅舅家?还是直接扔在这里,让他自生自灭?经过激烈的自我斗争,她还是把这男人背上马车了。

    清荷见自家小姐大壮士般把一个男人背了过来,瞪着她的泪花眼,喃喃:“小姐……”

    白芷拼命地喘气:“赶紧给他洗洗整理下,这血肉模糊的样子,怪吓人的。”

    “是。”清荷哆哆嗦嗦地把储存的水倒进盆里,给他清洗一番。待她洗净那男人的脸,她愣了愣:“这公子长得可真俊。”

    白芷往那男子的脸上扫了一圈,暗叹,确实长得不错。

    马车好不容易逼近桐城,白芷在心里打了许多腹稿。对于这男子,她该怎么向那刻薄的表哥交代?路途相救,心生怜悯,若能救活算是好事,救不活也算是积德。从衣着打扮来看,这男子算是富裕之人,救活后好处自然不会少,最好敲诈个黄金十两,让她去见识下奴隶交易集市。

    桐城城门并未残缺,还修葺得极为壮观厚实。进城出城极为严格,有重兵把守。可白芷有一点想不通,这士兵似乎不是防止外族人进入,而是防止有人带着兵器进入。后来她想想才明白,也难怪,庞大的奴隶交易市场在内,杜绝了外族,生意就没法做了。

    白芷顺利进城,来到她多年未曾来过的舅舅家,沿着台阶拾级而上,宏伟的朱门巍峨地立在眼前,旁边两头威武的大石狮子露出霸气的獠牙。

    白芷想,原来当农民也可以发家致富!

    清荷上前去敲门,不一会儿一位背稍微佝偻的中年男子开了门。清荷把白渊的书信交给他,他便关门送信去了。不一会儿,那中年男子嬉笑着让她进去。白芷方要跨进门槛,像是想到什么,对那中年男子说道:“哦,马车上还有一人,麻烦你背一下。”

    “好好……”

    看着那中年男子去马车那儿了,她安心地撇了撇嘴,准备跨进门槛,却听见那中年男子失声尖叫。白芷心想,这管家也太没见过世面了,不就是个将死之人吗?

    只闻那中年男子尖叫:“少爷!你怎么了?”

    这回白芷吓得不轻,她……她所救之人,竟然是那永远带着厌恶的表情指着她鼻子骂她长大没人要的表哥?

    真是巧得很哪……

    曲廊回转,红栏绿墙,阳春三月桃花缤纷,偶有泉水叮咚,仔细一看,原是临泉水榭。这似神仙般的居所竟然她舅舅家?白芷努力回忆儿时,怎么也不能把那遍地堆放稻谷,以仓库为家的大杂院与眼前这典雅大气的院落相比较。

    白芷听舅舅说,原来早些年,桐城干旱,大部分农民为此吃不上饭,更别说挣钱。柳家也不例外,遣散家仆,变卖房屋。白芷的母亲柳氏怜悯娘家人,向白渊要了点银两去资助他们,奈何杯水车薪。没想到一直在外求学的柳继回来,用柳氏赞助他们家的钱以超低价买了那些快饿死的农民的地,种的不是稻谷而是粮草,专门卖给各国军队。柳家偷偷摸摸地发了家,后来生意大了,仗着客源,开始明目张胆地开门做生意。

    白芷不得不承认,她这表哥,胆大,会投机取巧。他懂得桐城地理位置的优势,地处边境。他也懂得这些年的各国局势,烽火不断,征战连连。他更知道“趁火打劫”,在别人揭不开锅的时候,廉价收购土地!

    这样城府深又唯利是图之人,没几个仇家是不可能的!难怪被追杀!

    不过连累他人,这就是他的不对了。舅舅说,柳继此番出行是去接他妹妹柳如,不想回来路上遭遇不测。也便是说,当时柳如也在其内,不过如今下落不明。

    柳如该不是被抢匪抢去当压寨夫人了吧?很有这个可能,从小柳如就是个美人坯子,甚至比白芷更胜一筹。她白芷已然算得上顶顶的大美人,那柳如更不用说了。

    白芷把自个儿的猜想告诉舅舅,舅舅哭得肝肠寸断:“我家苦命的女儿啊!”

    白芷也为之叹息。

    柳继醒来之时,已是三天以后。那日,白芷在厢房睡得正香,清荷赶着投胎似的迅速跑来,叫醒白芷:“小姐,柳公子醒了。”

    白芷那会儿还迷迷糊糊:“柳公子谁啊?”

    “小姐,你表哥啊!”清荷依旧兴奋着。

    白芷蹙了蹙眉,神色古怪地看着异常亢奋的清荷:“他醒了,干我什么事?”

    清荷一愣:“不该去看看吗?”

    “该去看。”

    清荷眼眸亮了亮。

    白芷躺回床上:“我方才什么也没听见,睡醒了再说。”表哥与睡眠,她觉得睡眠重要些。表哥醒了,她是该去看看,但若是她睡着了,不知他已醒,迟一些去也不为过。

    桐城距苏城不过一天左右的路程,可白芷还是觉得自己水土不服,嗜睡得很。直到日上三竿,她才悠悠睁开眼。她唤了唤清荷,叫了几次,也没人答应。她扯着嗓子再唤了几次,依旧没人应。白芷只好自个儿起床梳洗,再出门。她随意抓个丫鬟问了柳继的住所,最后乖巧的丫鬟领着她去了。

    柳继的住所极为特别,在湖中央修建的水榭之上。白芷虽会游泳,但要她睡在那儿,她肯定不敢,这要是哪一天刮风下雨,睡到一半掉进湖里,可真是人间惨剧。

    她方提着裙子上了竹梯,便见着清荷和一小药童正在聊天。她说怎么唤清荷不见人呢,原是跑到这里来了。白芷也不恼,直接无视清荷,进了屋。

    屋里弥漫着中药味,白芷闻了闻,只能辨识出几味药材。

    柳继坐在书案旁,身披衣衫,手持毫笔在书写什么。该是听见脚步声,他把头抬起来,见到白芷,愣了愣。

    白芷先打招呼:“表哥,身体好些了吗?”

    柳继放下笔,走了过来,示意白芷坐。白芷顺意坐着,等待柳继发话。柳继在她旁边坐着,他脸色发白,嘴唇干裂,唯一能辨得出他还是活人的,只有那双眼睛,会动,会眨。

    他这副样子还爬起来,显然,在书写着极为重要的东西。

    “你是白芷表妹?”

    未曾料到,他第一句居然是这个?

    “难不成你想芍儿了?”白芷揶揄。

    柳继干笑两下:“多年未见,不认得了。你变了很多。”

    “表哥也是,记得以前常常赶我走,当我走的那天,表哥兴奋得差点放鞭炮庆祝。”

    柳继道:“年少无知。”

    白芷道:“如今年轻有为,仇家却多了。莫要怪表妹多事,你这次……”

    柳继原本脸色就白,如今更是白得彻底:“我想应该与这次战争有关吧。表妹该知我卖军用粮草,不分国界。南诏王好战,攻打周边小国,以扩充自己国土。所以他成了我的大雇主。这一战,他向我订购所有粮草,可惜迟了一步,我的粮草早已被裴将军所订。南诏王认为我不守商人规矩,以国为先。”

    “所以恼羞成怒,派人来杀你?”

    “表妹救得我,怎不知道我所伤之处?”他微眯着眼,认真地注视她。

    白芷被他看得脸有些红:“伤口虽多,却都未伤到要害。”

    “留我活口,掳走我妹妹。”

    “胁迫人质,逼你就范?”白芷接口。

    柳继见白芷那认真的模样,白皙凝脂般的脸,双瞳剪水,还有那乌黑如墨的青丝……这三天里,这样的容颜一直入他梦中,让他不愿醒。

    他见过比白芷更美的美女,可为何偏偏她的容颜,是那般清晰!

    “表哥。”白芷见柳继不说话,忙不迭唤了他一次。

    柳继回了神:“我想应该是吧。”

    白芷低头沉思,柳继再次望着白芷,发愣许久。躲在门外的清荷偷偷看到里面的场景,眼神黯了黯,目光同样停在柳继身上许久许久。

    小药童拍了拍她,她才回过神来。

    小药童道:“老爷其实有意要给少爷纳妾,你叫你家主子帮帮忙呗。”

    清荷脸通红起来,明知故问:“帮什么啊!”

    “每天来看我是假,看少爷才是真!喜欢少爷……呜。”清荷忙捂住小药童的嘴,满脸恳求地小声道:“声音小些。”

    小药童扒开清荷的手,大呼两口气:“你才见少爷几回,就喜欢上了?好不可思议。”

    清荷不服气地噘嘴:“没听过一见钟情吗?”

    “可我看,少爷对你家小姐一见钟情了。”

    “……”清荷闷着不说话,回头瞄了屋里一眼,只见白芷与柳继在谈着什么。

    白芷打算离开了,她站起来对柳继道:“表哥,你好生休息,我先走了。”

    柳继欲相送,白芷忙推托:“不必了,我认得路。”

    “这……”正在他犹豫之时,舅舅手里攥着一封信,忧心忡忡地走了进来:“继儿,有你的信。”

    柳继忙不迭接过,认真地看了一会儿,忽然道:“爹,赶紧准备黄金,有多少准备多少。”白芷愣了愣,难不成对方胁迫柳如,为的是钱?

    舅舅忙点头,去金库拿黄金。

    白芷接过柳继手中的信,上面只有一句话——想要人来桐城奴隶交易集市。

    白芷大为震惊。柳继怒骂:“南诏王实在太卑鄙,我已答应把粮草卖给他,他却还想占我便宜。”

    南诏王果然老奸巨猾,把柳如公开拍卖,柳继能不能救回妹妹,就看钱出的多不多了。想必南诏王会派人故意去抬高价格,多捞点钱过去,然后用“卖柳如”的钱去买柳继的粮草……

    这既答应了柳继的要求放了柳如,又能白拿柳继的粮草,可谓是一石二鸟,一箭双雕!

    当然,这些都与她白芷无关。这是柳家的事,她只是个客人!不过,她对奴隶交易集市十分感兴趣。

    “表哥……”

    “什么?”

    白芷轻咳嗽两声:“那个……我救了你一命,我想要点报酬。”

    柳继震惊地看着她。

    白芷不好意思地尴尬笑了笑:“别紧张,不会要你以身相许,只要黄金十两!”

    “……”

    “……”

    “待会儿跟我一起去奴隶交易集市吧。”

    “好。”

    她这算趁火打劫吗?

    奴隶交易集市并不是每天开放,开放日只有每月初一至初五。这里的奴隶商品要么是主人不要了,要么就是被人贩子拐进来的。无论武功怎么高强,怎么力壮如牛,进了奴隶交易集市就插翅难飞,只能等待被拍卖,至于被拍卖以后逃不逃得掉,则不是奴隶交易集市的事了。黄金会放在固定的金库里,看管人会为顾客点清金额,开一张票据作为资产总值给顾客。也就是说,进了集市,带了多少钱只能买多少钱的东西,不允许超额。

    集市上,有来自各国各地的人,他们正在挑自己心仪的奴隶。因为柳如是公开拍卖,不会在集市上,所以柳继无心逛,直奔拍卖市场。

    白芷摸摸自己的票据,她全部家当都拿出来了,总值白银五百两。以前她觉得挺多,如今走马观花看了下,她能买的奴隶寥寥无几。她虽没买奴隶的打算,但还是带着以备不时之需比较好。

    白渊买清荷不过花了五十两白银,她这能买十个清荷的钱,在这里却连买个小孩都不够。白芷实在想不通,这些奴隶镶金子了?

    柳继看出白芷的疑问,告诉她:“这里的奴隶有的可能是被拐被劫的皇子都说不定,渠道不同,价格自然要另当别论。”

    “那我要是买了个皇子,你说我是放他走,等他感恩戴德呢,还是把皇子当奴隶使,满足虚荣心?”白芷觉得这里有皇子简直天方夜谭,就算有,买个皇子有何意义?她以嘲弄的语气和柳继开着玩笑。

    “你可以逼迫皇子和你生个孩子,母凭子贵,用钱换个皇妃,岂不妙哉?”

    “……”好吧,白芷拜服!

    此时,拍卖市场已人山人海。在集市所搭的台子上,柳如被五花大绑在十字柱上,她显得很无力,仪容却依旧整洁。柳继一向疼柳如,他见柳如被像个商品一样摆在众人面前,心如刀绞,差点失控冲上去救人。

    还好白芷及时阻止:“表哥。”

    拍卖早已开始,叫价一浪高过一浪。太过美丽的女子,想要的都是男人……

    柳继不想让柳如继续待在那儿,懒得叫价,直接把自个儿所带的全部黄金报了上去。黄金三千两,比此时五百两多出了许多倍!

    拍卖市场一下子寂静无声。

    白芷心想,十拿九稳了。一个女子值黄金三千两,如果还有人出高价的话,那么那个人要么好色至极,要么看上这女子了,再要么……

    有钱没地方花。

    “黄金三千五百两!”有人伸出手,朗朗声音在寂静的拍卖市场响起,显得如此突兀又有力。

    白芷好奇地望去,一抹白影进入她的眼眸里,斜飞入鬓的眉,细长冷然的凤眼,英挺的鼻,永远带笑实则不笑的薄唇。

    他立在那儿,望着台上那女子,不苟言笑。

    慕屠苏!慕屠苏出了比柳继高出五百两的黄金,买柳如!

    而此时,无人能及!

    全场在等待倒计时,仿佛已然认定十字柱上的美人归慕屠苏所有。柳继急红了眼,生怕柳如被别人买去,竟然不合规矩,直喊:“黄金三千六百两。”

    这六百两从哪里来?

    “你疯了,表哥!”白芷忍不住怒骂,在奴隶交易集市上,若超额叫价,要被砍去双手,无论是谁!曾有过先例,无一幸免。

    慕屠苏要是不抬价的话……

    场面又是一番寂静。柳继喘着粗气,也有些紧张,他正为方才的鲁莽后悔。可话已说出口,后悔顶不了用。白芷忍不住把目光转向慕屠苏,竟然就那样直接撞进了他瞳孔里,他正在似笑非笑地看她,仿佛在等待一场好戏。

    白芷望着台上沙漏里的沙子在不断地落下,这要是倒计时结束,柳继可就玩完了。白芷咬咬牙,扒开人群,冲到慕屠苏面前。慕屠苏仿佛就等着她到来,一双细长的凤眸眯了眯:“芷儿,又见面了。”

    “芷儿不是你叫的。”白芷嫌弃地说道。

    慕屠苏不怒反笑:“我若非要这么叫呢?”语气中充斥着不同寻常的威迫。

    白芷咬咬唇,望着台上的沙漏:“那你就叫吧。你赶紧叫价,多一文钱也行。”

    “我为何要叫价?”

    “你都出三千五百两要买那个美女了,还在乎再多一百两零一文钱吗?”白芷忍着怒气,急促道。

    “可那台上的女人最多就值三千五百两,多一文钱,我也觉得不值,不打算叫价了。”慕屠苏一脸认真,不似开玩笑。

    白芷望着沙漏,时间紧迫:“你要怎样才能继续叫价?!”她几乎是在吼着与他说话。

    慕屠苏的随从砚台十分不满地嚷嚷:“大胆,竟敢跟将军这么说话!”

    白芷翻着白眼狠狠瞪了过去,砚台愣了愣,堂堂大小姐,竟然光天化日之下做出翻白眼的动作,太失体统了!他可怜巴巴地望着自家主子,未料没见到自家主子满脸嫌弃她的表情,反而见到得逞的笑意!

    “既然芷儿这么说了,那我便不客气了。要我叫价可以,陪我一个晚上!”

    “你当我是什么?”白芷蓦然转身准备离去。慕屠苏道:“整个交易会场上,除了我,无人携带超过三千五百两黄金!”

    白芷顿了顿,深吸一口气,继续举步离开。

    白芷远远望去,柳继正死死攥着拳头,额头早已布满汗水,他一直盯着沙漏发呆,仿佛在等待悲剧的降临。冲动导致的悲剧,他有能力承担吗?还有台上的柳如,今日已经初五了,若今日没卖出去,她便要再等一个月,这一个月对她这样的弱女子未免太过残忍。

    可凭什么要让她来救?她只是个客人!可她这个客人实在不忍心舅舅家突遭变故。从小舅舅对她比白渊对她还要好上数倍,不就是陪一个晚上吗?能奈她何!她相信,慕屠苏不会乱来,因为他只想和自己喜爱的女子在一起。

    白芷转身,抿了抿嘴:“成交。请叫价。”

    慕屠苏再次伸出手,认真地看着白芷,眼中带着莫名的嘲讽:“三千六百五十两黄金。”

    他的叫价,震撼了全场,便是台上被五花大绑的柳如也吃力地抬起自己沉重的头将他望着。此刻,沙漏的沙子刚刚漏完!真是千钧一发。

    “你在这儿等我。”慕屠苏朝白芷微微一笑,便径直上台,与卖家干起“一手交钱,一手交人”的勾当。
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