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而说话之间，一支羽箭飞了出去，没入残雪之中，箭羽震颤不休。
正往北奔行的百余人吓了一跳。
很快，二十余丁壮上前。
大部分人拄着长矛，少数人持有弓刀。
最强壮的七八个还身着皮甲，看起来有两下子，应是上过阵。
“都是乡党，莫要动手。”一中年人策马上前，用谯沛口音大喊道。
本地人？挎弓武士与同袍面面相觑，稍稍放下了点戒心。
“尔等何人，从何而来？”武士大声问道。
远处的坞堡之内，钟声不断，显然堡主在集结兵马了很快就可以增援过来。
作为与吴兵相持第一线，这些坞堡的军事素养还是可以的，一般性的中小规模战斗都可以胜任，反应也非常快——反应不快的都没了。
而大梁朝廷在这片的政策基本就是本地人守本地，尽可能不占用朝廷的资源，因此默许他们在地方上坐大，甚至委任豪族子弟为官。
比如前谯国内史、现谯郡太守桓宣就出身“铚人（铚县）桓氏”，乃地方上一个中等士族，日子过得不好不坏，虽没有进入中枢，但在前任太守因为被吴兵攻入郡内且地方上发生叛乱而免官之后，铚人桓氏就已经是谯郡数一数二的家族，仅次于夏侯氏。
“我乃桓公部曲将，奉命北返，收拾家业。”来人大声道。
一听“桓”这个姓，这些坞堡民们就菊花一紧。
武士顿了顿，复问道：“哪个桓？”
“龙亢桓。”来人回道。
“我道是谁原来是渡江那个。”身后已经有数百人集结而至，武士胆气陡增，大笑道：“几以为是桓府君亲族。”
众人一听并非太守族人，也松了口气，纷纷叫嚷道：“还有女人！抓了当奴婢！”
“对！吴兵能抓谯人，谯人如何抓不得吴兵？”
吵吵嚷嚷之下，抽刀出鞘之声此起彼伏，足见双方往日里积怨之深。
“慢！”数十骑踏雪而来，远远停了下来，领头的名叫张平的坞堡主伸手阻止道。
说完，又对身侧一人低声道：“屠各，你引五十骑绕后，盯着点，但不要擅自出手。”
名叫“屠各”之人领命而去，带着五十骑，远远兜向侧翼，并将角弓拿了出来，典型的匈奴轻骑兵战法。
五十骑绕行之后，来人这边一阵慌乱。
张平稳稳坐于马背之上，静静看着对面慌乱的模样。
许久之后，见五十骑并没有发动进攻的意思，他们终于安静了下来。
“来个能说话的？”不知道什么缘故，张平这个脾气暴躁、杀人如麻之辈居然没第一时间动手，而是和和气气地说道。
对面阵中一人上前，长揖一礼，道：“事关机密，将军可否私下叙话？”
“君何姓？”张平问道。
“桓。”
“好！”张平点了点头，翻身下马，步行向西。
此人亦步行而西。
两人走出去二十余步后，停了下来。
“相（县）人桓抚见过将军。”桓抚又施一礼，道。
听到“桓抚”这个名字后，张平心下大定。
楚王殿下坐镇谯城，遣人至此，令其接应祖逖司马桓抚至谯城。
张平何时见过如此大人物？接到命令后不敢怠慢，天天派人在淮水一带巡视，总算见着了。
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