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    大内禁城。

    未进午门燕翅楼前，公府派来的人将陆老太太病重的消息告知了陆之昀，男人听罢，眉宇有一瞬的紧蹙，却并未过多地询问公府里的状况，而是径直往皇帝的寝宫走去。

    大殿面阔九间，皇帝平日休憩的地方在东侧稍间中的暖阁内。

    陆之昀进殿时，身着鸦青团领衫，头戴盖耳笼冠的小太监分列在侧，得见威严冷峻的帝师首辅至此，俱都恭敬垂首，齐声唤道：“大人。”

    小禄子跟在了陆之昀的身后，待到抵了华贵的龙床之旁时，陆之昀见身着明黄寝袍的皇帝身型格外瘦削，眼窝深深地凹着，神情也不复往昔少年之光彩。

    现如今，每月三次必置的，为皇帝讲授课业的经筵皆罢，每日的翰林官日讲也都暂时告罄。

    即将入冬，皇帝咳疾严重，便终日待在寝殿里专心养病。

    陆之昀拂袖坐在龙椅旁的蟠龙雕绘圆凳，低声唤道：“陛下。”

    皇帝听见了男人低沉且熟悉的嗓音，艰涩地睁开了眼帘，哑声道：“先生，您回来了。”

    皇帝挣扎着想要从龙床上坐起来，陆之昀却伸手示意他继续躺着，不必起身。

    “朕听闻了太外祖母的事…或许过了今年，朕也很快就要去寻父皇了。”

    说罢，小皇帝又咳嗽了数声，声音异常的空喀，似是要将肺管子都咳出来似的。

    小禄子心中不忍地将脸侧过了一侧。

    陆之昀亦深知，纵是重活了一世，有些足迹仍是无法靠人力改变，譬如人的生死。

    陆老太太前世是在年根底殁的，这一世因着与陆之旸的争吵，难免急火攻心，走的日子也要比前世更提前些。

    陆之昀得知一切的预定轨迹，却也只能选择冷眼观着一切。

    他这时也有些能够体会到，那念空和尚生生世世都只能被困在这一个世界，不得转世轮回的痛苦。

    陆之昀习惯将情绪内敛，向来喜怒不浮于色，待垂眸后，便低声回皇帝道：“陛下不要多虑，你会好起来的，等陛下的身体好起来后，臣会带陛下去北郊游幸，还会让太监都戴雉羽束发冠。”

    于皇帝而言，这位严肃的舅父在今日同他说话时，嗓音存着难能的温和。

    皇帝一听陆之昀这么说，心中虽然也突然有了盼头，却也深知，陆之昀既是都这么说了，便足以证明自己时日无多。

    此前陆之昀最不喜他贪玩，皇帝此前唯一做的擅用帝权的事，便是让太监都穿着五彩罩甲，发上也都绑着雉羽，陪着他在皇宫的御花园里戏耍。

    陆之昀那日却突然造访内廷，要考校他的课业，当陆之昀看见皇帝命太监跪在地上扮成马匹，还让两个太监手持着鲲翅扇伞，站在他们的身后，装成在西苑游猎的模样，自然是当即就沉脸训斥了他一通。

    还用和田玉戒尺打了他的掌心，罚了他在仙楼默诵圣训数十遍。

    自此之后，小皇帝也再不敢如此前般顽劣贪玩。

    虽然一直存着想去西苑的心愿，可陆之昀公务缠身，基本也不会允诺他带着御林军私去。

    而陆之昀知道，他虽教了皇帝如何用帝王之术驭人，可他自记事以来，就一直活在他的庇护下，心性仍如孩童般天真，未改本心。

    这样的一个孩子，若是生在寻常的世家中，会过得很轻松幸福。

    可他偏偏生在了皇家，还是陆太后的嫡子。

    这帝位看似拥有着无上的至尊荣华，却不是谁都能坐得住的，坐在龙椅上，既是享受着臣民的景仰，也要承受着高处不胜寒的孤独。

    思及此，陆之昀的眸色深沉了许多。

    小皇帝启了启唇，复又语气艰涩地想要同他说些什么话。

    未等开口，陆之昀便知他要同他说些什么。

    因为在前世，皇帝也是同他说过一样的话。

    “臣已经命人，将太后娘娘从庵堂里请了出来，她明日就能启程归宫，陛下就能见到她了。”

    话落，小皇帝略微放下了些心神，面上也显露了心满意足的笑意。

    ——

    陆之昀从寝宫出来后，便经沿着汉白玉石堆砌而成的高台甬道，直抵乾清门处。

    朱红金钉大门的两侧，矗立着栩栩如生的铜龟和铜鹤，巨型日晷的尖棍在磨盘所指的方向，恰为申时三刻。

    煦日即将西沉，男人的身形伟岸峻挺，气质矜贵淡漠，衣前鸷猛坐蟒上的金线，也在晖光下散着熠熠的辉芒。

    到抵外廷的文渊阁处时，高鹤洲也在其中一间的卷棚敕房内揭帖。

    得见陆之昀至此，高鹤洲道：“老太太的事我已经知道了，如果你夫人在丧仪上忙不过来，就让我家的那位帮着打理打理。”

    陆之昀淡声回道：“嗯，沈氏之前在扬州时，也为她舅母操办过丧仪。”

    二人聊叙了会儿政务后，高鹤洲同陆之昀提道：“公府出了这种事后，刘兴言和尉迟桢一定早就笼络好了言官，很有可能就会在你夺情的期间向陛下请旨，参你一个不孝之名。他们的能水无外乎就是在陛下的殿外吵嚷个几句，便同些苍蝇似的，将他们赶出去便是。”

    敦郡王和刘兴言的小动作并不值得一提。

    高鹤洲却知，等陆之昀从扬州归京后，皇帝也会在大祈的各个藩司宣旨，让他们于正旦进京朝贺。

    鸿胪寺的署丞已经前往了燕地等藩属国。

    高鹤洲突然想起了一事，又道：“还有件事比较棘手，你夫人一直都在找的那个瘦马…在进了燕王府后，被尉迟靖收了房，还给了位份抬成了侍妾。她，你准备怎么办？”

    陆之昀拨弄了下拇指上的墨玉扳指，眉梢轻抬地问道：“已经多久没给有用的消息了？”

    高鹤洲回道：“下面的人说，只是给了些关于尉迟靖起居习惯的消息，但也不一定就是倒戈叛变。毕竟那燕王世子也是个多疑之人，这侍妾虽然娇媚貌美，但于尉迟靖而言，应当就是个疏解的玩意儿。尉迟靖不会同她交心，每月去她房里的次数也是有限的。”

    话说到这处，高鹤洲又问：“既如此，用将她处置了吗？”

    陆之昀却于这时想起，陪着沈沅回扬州唐家时，她还同他提起了这个人。

    燕王的侍妾在沈沅的心中，应当是极为重要的友人。

    便道：“暂时不必。”

    高鹤洲的面色微诧：“这可不像你的作风。”

    陆之昀却回道：“她并不知道真正派她去燕境做细作的人到底是谁，供出来的，也不过就是个用来障眼的人。”

    高鹤洲的眉宇轻蹙，复又很快舒展。
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